Historias de la Ciencia

Quien más, quien menos, conoce la famosa anécdota de Darwin y los escarabajos que ya expliqué de su autobiografía:

Un día, mientras arrancaba la corteza de un viejo árbol, vi dos extraños escarabajos y capturé uno con cada mano; entonces vi un tercero, de un nuevo tipo, que no podía permitirme perder, de modo que me metí en la boca el que sujetaba con la mano derecha. ¡Ay! Expulsó un líquido intensamente acre que me quemó la lengua y que me obligó a escupir el escarabajo que, por cierto perdí, igual que el tercero.

Pues bien, lo curioso del caso es que era capaz de llevarse a la boca muchos otros tipos de comida que no los que estamos familiarizados. Y eso hizo, por ejemplo, con un autillo que ya había muerto: se lo comió. Copio dos páginas muy divertidas sobre este curiosísimo aspecto de Darwin del maravilloso libro El pequeño gran libro de la ignorancia, John Lloyd y John Mitchinson.

Y lo hizo impulsado por la curiosidad gastronómica, además de la científica. Mientras estudiaba teología —sin demasiado entusiasmo— en la Universidad de Cambridge, Darwin se convirtió en miembro del Glutton Club, que se reunía una vez por semana. Una de sus principales actividades consistía en comer animales que no formasen parte de los menús habituales.

El hijo de Darwin, Francis, comentó a propósito de las cartas de su padre que en el Glutton Club habían probado, entre otras cosas, halcones y avetoros, aunque “su celo se vino abajo con un viejo autillo” que definieron como “indescriptible”.

Con los años, Darwin se afianzó considerablemente en el terreno académico y perdió su fe en Dios, pero nunca su gusto por la tentación de un menú interesante.

Durante la travesía del Beagle comió armadillos (cuya carne, según Darwin, tenía el mismo sabor y el mismo aspecto que la de pato) y un roedor de color chocolate que resultó poseer “la mejor carne que he probado nunca” (probablemente, se trataría de un agutí de la familia de los Dasyproctidae, que en griego significa “perezoso peludo”). En la Patagonia degustó con gran apetito un plato de carne de puma (Felis concolor), que le recordó a la ternera. De hecho, al principio creyó que era ternera.

Más tarde, después de recorrer la Patagonia de punta a punta en busca del ñandú del norte o suri (también conocido, a posteriori, como ñandú de Darwin), el naturalista reparó en que ya lo había probado en una cena de Nochebuena, mientras su barco se encontraba en Port Desire (1833). Conrad Martens, el artista del barco, fue el encargado de derribar el ejemplar.

Darwin pensó que era un ñandú común (él los llamaba “avestruces”), y únicamente se dio cuenta del error cuando ya habían terminado de comer: Por suerte, conservamos la cabeza, el cuello, las patas, las alas, muchas plumas de las más grandes y una parte considerable de la piel. Envió los restos a la Sociedad Zoológica de Londres y así fue como Rhea darwinii recibió su nombre.

En las Galápagos, Darwin vivió a base de iguanas (Comolophus subcristatus), y en la isla James decoró varias porciones de tortuga gigante. Ajeno a la importancia de éstos para su posterior Teoría de la Evolución, en el Beagle se cargaron 48 especímenes que sirvieron de alimento a Darwin y sus compañeros.

Cada 12 de febrero, biólogos de todo el mundo celebran un banquete taxonómico (una comida compartida en la que se emplea la mayor variedad posible de especies) para conmemorar el nacimiento de Darwin.

He encontrado más información en otros enlaces como en lainformación o yahoo, pero vienen a decir lo mismo. La primera edición del libro que os he comentado es de 6 años antes, así que parece la primera fuente.