Visto el zambombazo del Chicxulub, podemos plantearnos si es posible que un meteorito hoy día pueda chocar contra un planeta. Intentamos tranquilizarnos pensando que esas cosas, hoy por hoy, no pasan. ¿No pasan? Pues, para bien o para mal, sí, pueden pasar, y ello me va a dar una excusa de hablaros del héroe de esta historia: Eugene Shoemaker.
A finales de 2013 la sonda Gaia fue lanzada desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa. Era la sucesora de la misión Hipparcos. Recordamos que esta última tenía como misión medir el paralaje y los movimientos propios de más de 2,5 millones de estrellas a menos de 150 pc de la Tierra (1 pc o pársec, son aproximadamente 3,26 años luz, por lo que 150 pc son unos 490 años luz).
Sin-Itiro Tomonaga fue uno de los grandes físicos japoneses del siglo XX. Es considerado junto a Feynman, Schwinger y Dyson uno de los padres de la electrodinámica cuántica.
En 1966, la clase de primero de la Sra. Weddle en la Escuela Primaria Las Lomitas mandó su primera tarea: debíamos averiguar a qué se dedicaban nuestros padres y luego regresar y contárselo a la clase. Al día siguiente, mientras mis impecables compañeros presumían de sus padres, yo estaba nervioso. Para empezar, temía a la Sra. Weddle: ahora sé que probablemente era inofensiva, pero para un niño tímido, pequeño y nervioso, parecía una monstruosa patata asada parlante. Además, yo tenía una sorpresa y no estaba seguro de cómo la recibirían. «Mi papá es científico», dije, y la Sra. Weddle se giró para escribir la información en la pizarra. Entonces dejé caer la bomba: «¡Y mi mamá es científica!». Veinticinco pares de ojos de primer grado me miraron fijamente, preguntándose de qué demonios estaba hablando. Fue entonces cuando empecé a comprender lo inusual que era mi madre.
El periodo comprendido entre 1800 y 1850 es llamado a menudo Época Dorada Danesa. Ello se debe al gran crecimiento cultural que hubo a la vez que grandes cambios políticos y sociales. Hasta el año 1852, el área de Copenhague estuvo rodeada por una muralla y, geográficamente hablando, era una modesta capital. Fue a pesar de ello, o quizás gracias a ello, que se formó un ambiente rico en el intercambio y desarrollo de ideas de gente famosa danesa, algunos de ellos, a nivel mundial.
Recuerdo haber estudiado el númer de Abbe en óptica que nos permitía clasificar los vidrios en flint y crow. También recuerdo que una lente evitaba la aberración cromática si estaba hecha de dos vidrios enganchados, uno de cada tipo. Pero ese apellido desapareció hasta que leí el libro Los lógicos, de Jesús Mosterín, que explica muchos detalles de su vida y rápidamente nos damos cuenta de que fue un hombre fascinanta. Os copio lo leído sobre él. Espero que lo disfruéis.
Una de las cosas que solemos hace en nuestra vida de forma relativamente habitual son apuestas. A veces son por alguna idea o certeza que tenemos en la cabeza y nos la ponen a juego. Pero cuando en este terreno entran los científicos y empiezan a apostar cómo funcionará la Naturaleza entonces la cosa se vuelve bastante más interesante; porque sabemos que el ganador se llevará la gloria de forma objetiva mientras que el perdedor… en fin, veamos algunos ejemplos. Algunos ya os los he contado alguna vez, pero vale la pena ponerlos de nuevo en este contexto.
Hace tiempo os hablaba de la flecha del tiempo que relacionaba con la estadística y la entropía: en todo sistema aislado, la entropía aumenta. Veamos, si ponemos un cubito de hielo en un vaso de agua y dejamos transcurrir el tiempo, veremos finalmente que el sistema resultante es el agua líquida un poco más fría que la inicial y el cubito de hielo ha desaparecido. Nadie esperaría a que, de un vaso con agua, apareciera el líquido más caliente con un cubito de hielo. Esto es lo que nos impide el Segundo Principio de la Termodinámica. No obstante, durante unos 100 años hubo una pequeña fisura en este principio, y de ello os hablaré en nuestra historia de hoy.
En otro artículo os contaba la historia de María Estuardo, de cómo utilizó el cifrado de sustitución y cómo la cogieron porque el criptoanalista, Thomas Phelippes, conocía los métodos estadísticos necesarios para descifrar sus mensajes. Hoy daremos un paso más en lo que al cifrado de mensajes se refiere y que culminará en la máquina de codificación más temible y famosa de la Segunda Guerra Mundial: la máquina Enigma.
El primer día de enero de 1896 un físico alemán llamado Wilhelm Röntgen envió a sus colegas de toda Europa detalles de una asombrosa observación. Para demostrar su argumento incluyó una fotografía en la que podía verse una imagen de algo parecido a los huesos de su mano con la carne apenas discernible como un tenue halo y con la sombra de un anillo.