Històries de la ciència
A veces la gente tiende a ser demasiado alarmista respecto a un riesgo, pero otras veces es justo al contrario. Como pasa por ejemplo con los fumadores. Se mueren cada año 400.000 estadounidenses por el tabaco (por cáncer, enfermedades cardiovasculares), que es como si tres jumbos se estrellaran cada día del año cargados de fumadores. Pero la gente no tiene miedo de fumar pero sí de los terroristas. Cada mes en las carreteras de EEUU muere tanta gente como murió el 11 de septiembre, pero la gente no tiene miedo de montarse en su coche y conducir cada día. Las experiencias intensas y dramáticas dan más miedo, frente a los eventos aburridos y cotidianos que realmente matan más gente pero no dan tanto miedo.
John Allen Paulos en una entrevista de @aberron que recomiendo leer completa vía.
Copio un párrafo de Sergio Palacios cambiando la palabra “quimica” por la palabra ciencia.
La ciencia no entiende de ética, ni de moral; no es buena ni tampoco mala. La ciencia es ciencia. Si se emplea adecuadamente puede contribuir a mejorar la calidad de las vidas de muchas personas; en cambio, cuando se hace un mal uso de ella, las consecuencias pueden ser desastrosas.
Sergio Palacios en un artículo.
El hecho de que algunos genios sean objeto de risa no implica que todos los que provocan risa sean genios. Se rieron de Colón, de Fulton, de los hermanos Wright. Pero también se rieron de Bozo el Payaso.
Carl Sagan
John Lloyd, John Mitchinson, El pequeño gran libro de la ignorancia.
¿Debería ser reconsiderada la ley criminal en vista de los avances de la neurociencia? Este es uno de aquellos terrenos espinosos en los que cualquier opinión puede ser buena o mala, según se interprete. No obstante, es bueno plantearla y pensar en ella. Os dejo, en manos de Pere Estupinyà y su muy recomendable libro El ladrón de cerebros.
Hay algunas extravagancias en el punto de vista desde el cual vemos el mundo. El hecho de que vivamos en el fondo de un profundo pozo gravitacional, sobre la superficie de un planeta cubierto de gases, que gira alrededor de una bola de fuego nuclear que está a 150 millones de kilómetros y nos parezca normal, es obviamente una indicación acerca de cuan sesgada tiende a estar nuestra perspectiva.
A veces cometer un error puede llevar a un gran acontecimiento. Y éste fue el caso de Cristóbal Colón. Que el famoso navegante tenía información «privilegiada» sobre la existencia de tierra a unas 750 «leguas» de las islas Canarias y que con ello convenció a los Reyes Católicos para que financiaran su viaje, resulta hoy más que evidente. El gran error de Colón fue creer que su aventura terminaba en Asia («a 135 grados de circunferencia») y acabó descubriendo América (a 229 grados). Además, diversos errores durante la navegación (incluyendo la distancia a navegar) permitieron que acabara desembarcando en La Española.
Hoy sabemos cómo es el mundo físico y, evidentemente, en cualquier dirección hacia el oeste hubiese descubierto América. Curiosamente, la figura de Colón se ha usado a veces para decir que «los matemáticos son como Cristóbal Colón, porque no saben a dónde van, si llegan a algo tampoco saben qué es, y buscan dinero público para financiarse».
Claudi Alsina, Asesinatos matemáticos (enlace en facebook)
Siéntate ante un hecho, como un niño pequeño, prepárate a abandonar cualquier idea preconcebida, sigue humildemente a dondequiera que la naturaleza te lleve, o no vas a aprender nada.
Thomas Henry Huxley (vía emulenews)
Crear una teoría no es como destruir un viejo establo para erigir un rascacielos en su lugar. Se parece más a escalar una montaña cuando se alcanzan vistas nuevas y más amplias y se descubren relaciones inesperadas entre el punto de partida y su rico entorno. Pero el punto de partida continúa existiendo y lo podemos divisar, aunque parece más pequeño y forma una pequeña parte del panorama que se abre a nuestros ojos, más ancho ahora tras haber vencido los obstáculos de nuestra arriesgada ascensión.
Albert Einstein (vía Michael Shermer, Las fronteras de la ciencia)
Albert Einstein clasificó muy bien a los científicos durante la celebración del sexagésimo aniversario de Max Planck, en 1918. En el templo de la ciencia, dijo, hay tres tipos de personas.
Las personalidades heréticas, tan presentes en las pseudociencias, tienen que atemperar sus creencias con cierta cantidad de cautela. Los escépticos, que tanto abundan en la ciencia, necesitan que cierta audacia modere su escepticismo. Cuando un herético se encuentra con un escéptico surge un científico creativo.
Michael Shermer, Las fronteras de la ciencia.