Historias de la Ciencia

Entre 1845 y 1852 tuvo lugar en Irlanda The Great Famine (La Gran Hambruna), también conocida como La hambruna de la patata. Eran los tiempos de Cromwell, en los que la propiedad estaba en manos de terratenientes ingleses, lo que implicaba que toda la cosecha de trigo se entregaba a Inglaterra. Pero la base de lo que se cosechaba en las huertas era la patata, que se comía junto con suero de leche y algo de carne. Las condiciones de vida de los campesinos eran muy duras.

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A los 14 años, James Harrison tuvo que someterse a una cirugía de tórax mayor, durante la cual recibió 13 litros de sangre para salir adelante. Cuando despertó de la operación, su padre le contó que estaba vivo gracias a la generosidad de muchas personas que habían donado su sangre para él, así que se decidió a hacer lo mismo en cuanto pudiera.

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Un punto caliente (hotspot) es una zona inusualmente caliente en el manto terrestre. El material que se encuentra allí tiende a subir a la superficie. Al llegar a la litosfera puede fracturarla y producir un volcán. Lo interesante de ese punto es que está fijo, sin embargo las placas tectónicas se van moviendo y va formando islas.

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Los parásitos causaron tanta confusión en su momento porque tenían ciclos vitales diferentes a los que los humanos estaban acostumbrados a ver. El primer científico que se dio cuenta de ello fue el biólogo, zoólogo, geólogo, y profesor danés Johann Steenstrupp.

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Se pueden explicar muchas cosas sobre los eclipses, pero en esta historia quiero contaros circunstancias y anécdotas que han acaecido en algunos de los eclipses totales a lo largo de la historia.

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En esta historia os quiero hablar de Lisboa, capital de Portugal, la ciudad donde desemboca el Tajo. Pero no de la actual, sino de la de hace unos años, allá por el 4 de noviembre de 1755, a las 9:40 de la mañana. Era el día de Todos los Santos, festivo nacional en Portugal y otros países católicos.

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El oro siempre ha estado ligado a la historia de la humanidad. En la Biblia es citado más de 400 veces, incluyendo pasajes tan emblemáticos como la adoración al becerro de oro o la construcción del templo de Jerusalén por el rey Salomón, en la que todos los utensilios con los que fue equipado el santuario estaban hechos de dicho metal. Es el segundo metal más comercializado del mundo después del hierro.

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Visto el zambombazo del Chicxulub, podemos plantearnos si es posible que un meteorito hoy día pueda chocar contra un planeta. Intentamos tranquilizarnos pensando que esas cosas, hoy por hoy, no pasan. ¿No pasan? Pues, para bien o para mal, sí, pueden pasar, y ello me va a dar una excusa de hablaros del héroe de esta historia: Eugene Shoemaker.

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A finales de 2013 la sonda Gaia fue lanzada desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa. Era la sucesora de la misión Hipparcos. Recordamos que esta última tenía como misión medir el paralaje y los movimientos propios de más de 2,5 millones de estrellas a menos de 150 pc de la Tierra (1 pc o pársec, son aproximadamente 3,26 años luz, por lo que 150 pc son unos 490 años luz).

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