Historias de la Ciencia

He conocido a Frans de Waal a partir de BioTay. Según este último, era uno de los mejores divulgadores que había conocido, y la verdad es que después de leer este libro he de reconocer que lleva mucha razón. De este autor pienso leer todos sus libros. Por el momento, en el que os quiero comentar hoy, el autor explica que de joven le encantaba observar a la gente: cuando iba a un restaurante, en lugar de estar atento por su comida, estaba atento por cómo se comportaban las personas ¿Y cómo iba a acabar? Pues con un despacho con un enorme vidrio que daba directamente a un lugar donde habitaban los chimpancés. Los conoce muy bien y en este libro nos explica muchos detalles de sus comportamientos. Os comento lo que más me ha llamado la atención.

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Una de las cosas que solemos hace en nuestra vida de forma relativamente habitual son apuestas. A veces son por alguna idea o certeza que tenemos en la cabeza y nos la ponen a juego. Pero cuando en este terreno entran los científicos y empiezan a apostar cómo funcionará la Naturaleza entonces la cosa se vuelve bastante más interesante; porque sabemos que el ganador se llevará la gloria de forma objetiva mientras que el perdedor… en fin, veamos algunos ejemplos. Algunos ya os los he contado alguna vez, pero vale la pena ponerlos de nuevo en este contexto.

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Jane Goodall, la autora del libro que hoy os quiero comentar, de pequeña, antes de la era de la TV y de los juegos informáticos, disfrutaba de jugar al aire libre, jugando en los rincones de su jardín, familiarizándose con la Naturaleza. Su madre no sólo permitió su pasión, sino que la fomentó su pasión por las cosas vivas, enseñándole a su vez a creer en sí misma. Cuando tenía poco más de un año, su padre le regaló un peluche de chimpancé grandote y mullido, creado con el motivo del nacimiento de la primera cría de chimpancé en el zoológico de Londres, llamada Jubilee. Así se llamó aquel peluche, y Jane lo ha llevado consigo toda su vida.

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Copio, traduzco y pego una historia (catalán) que me ha encantado del blog de mi amigo Dan. Había leído algo sobre el tema, pero nunca tan bien explicado. Os dejo en manos de Dan.

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La radiactividad es una explosión del núcleo atómico. Y hay que recordar que es en el núcleo donde se concentra casi toda la masa y energía del átomo. La explosión se produce de forma súbita y aleatoria y libera un millón de veces más de energía por átomo que el TNT. En el caso de que sea una fisión, el factor asciende 20 millones. Y ahí radica su peligro: en la descomunal energía que liberan. La radiación son los fragmentos que han salido debido a aquella explosión. Cuando estos fragmentos entran en nuestros cuerpos hacen pedazos todo lo que encuentran, destrozando moléculas. Y si matan una suficiente cantidad de células, nuestro cuerpo muere. Y de estos temas os quiero hablar en nuestra historia de hoy.

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Ya es el segundo libro que leo del autor, Salvador Macip, quien ha estado investigando durante 9 años el cáncer, los radicales de oxígeno y el envejecimiento celular en el hospital Monte Sinai de Nueva York. Desde 2008 sigue investigando en el Laboratorio de Mecanismos de Muerte Celular en la Universidad de Leicester (Reino Unido). Ha publicado tres libros para niños, dos novelas y dos libros de divulgación (incluido el que comentaré hoy). Por si fuera poco, escribe un blog que pasa, a partir de hoy, a estar entre mis recomendados y gracias al cual me he enterado que, por segunda vez en la historia, el hombre ha podido erradicar un virus de la faz de la Tierra. Y todo esto teniendo dos años menos que un servidor. En fin, dejo de patalear para comentaros el libro.

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Encontré este libro casualmente en la biblioteca. No esperaba gran cosa de él pero, según iba leyendo, se empezó a hacer interesante y no pude dejar de leer hasta acabarlo. Os hago el habitual resumen, pero tened claro que tiene muchísimos detalles y curiosidades, y es imposible hablar de todos ellos en un artículo.

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Robert Hooke es uno de aquellos científicos extraordinarios olvidados de la historia. Sí, la Ley de Hooke es harto conocida por los científicos, y su nombre, por tanto, nos es conocido; pero la cosa no pasa de ahí. Si figura cayó en el olvido mucho tiempo, sobre todo, por los intentos de Newton en borrarlo de la historia. Vale la pena repasar un poco su vida y, simplemente, dejarnos sorprender y disfrutar asombrándonos de lo que un científico genial es capaz.

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Hace tiempo os hablaba de la flecha del tiempo que relacionaba con la estadística y la entropía: en todo sistema aislado, la entropía aumenta. Veamos, si ponemos un cubito de hielo en un vaso de agua y dejamos transcurrir el tiempo, veremos finalmente que el sistema resultante es el agua líquida un poco más fría que la inicial y el cubito de hielo ha desaparecido. Nadie esperaría a que, de un vaso con agua, apareciera el líquido más caliente con un cubito de hielo. Esto es lo que nos impide el Segundo Principio de la Termodinámica. No obstante, durante unos 100 años hubo una pequeña fisura en este principio, y de ello os hablaré en nuestra historia de hoy.

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