Historias de la Ciencia

Supongamos que alguien nos dice que un perro va corriendo por en medio de la Quinta Avenida de Nueva York. Pensaremos que esto es inusual, pero ciertamente resulta posible, y no tendremos ninguna razón para dudar de su relato. Si lo que nos dicen es que un león va corriendo por la Quinta Avenida, eso sigue resultando posible, pero probablemente buscaremos algún tipo de evidencia que lo confirme: por ejemplo, que se haya publicado la noticia de que un león se ha escapado del zoo. En cambio, si alguien nos dice que un estegosaurio va corriendo por la Quinta Avenida, damos por supuesto que se equivoca. En cierta medida, podría ser “posible” que hubiera visto un estegosaurio, pero es mucho más probable que hubiera visto un perro y creyera que se trataba de un estegosaurio. De hecho, las personas más razonables estarían de acuerdo en que la posibilidad de que realmente pudiera haber un estegosaurio corriendo por la Quinta Avenida es demasiado pequeña como para molestarse siquiera en comprobarlo.

Fuente:
“Ciencia o vudú”: Robert L. Park

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Hoy día 20 de diciembre, hace 14 años que murió Carl Sagan. Todavía recuerdo cuando lo vi en una nota de un diario y exclamé un sonoro ¡ostraaaaaassss! Y qué os voy a explicar de él que no sepáis ya. Desde el blog Proyecto Sandía” me propusieron el año pasado hacer un post el mismo 20 de diciembre para desear a todo el mundo un “Feliz Día del Escepticismo“. No lo hice, pero este año me lo han vuelto a proponer y he aceptado. Y lo haré, una vez más, con textos de aquí y de allí para acabar con unos párrafos del amigo Carl Sagan. Ahí va mi granito de arena a favor del escepticismo y en recuerdo de Carl Sagan, que tanto nos enseñó sobre ello.

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La mayoría de personas que tienen una carrera, tarde o temprano acaban (acabamos) siendo especialistas en los currículums académicos: ¿cómo en esta carrera no se enseña esto o aquello? Por supuesto, un servidor ha caído repetidas veces y en este artículo cometeré el mismo error una vez más: no entiendo cómo no se enseña estadística en la carrera de Derecho. Siempre he opinado que los juicios son un cálculo estadístico: si te ha visto un testigo no es lo mismo que te hayan visto dos o nueve, y si cinco dicen que te han visto y uno dice que ha sido otra persona, rápidamente empieza la estadística a jugar. Pero la cosa puede llegar mucho más lejos. Os explico algunos casos de juicios en los que la estadística jugó un papel fundamental.

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Siempre he defendido desde este blog de la importancia de la educación, el conocimiento, el escepticismo y el pensar por uno mismo; y de cómo estos conceptos están relacionados con la libertad y de su importancia en nuestra sociedad. Los siguientes párrafos están sacados del libro Los porqués de un escriba filósofo, de Martin Gardner y explican uno de los problemas de las democracias en relación con la ignorancia. He de decir de este libro que he leído blogs que dicen que es maravilloso y que les cambió la vida y otros que dicen que es una solemne tontería. Me acerco mucho más a los segundos que a los primeros, así que no os lo recomendaré. No obstante, de entre todas las cosas que dice, hay alguna que otra perla digna de mención y una de ellas conforma nuestra historia de hoy.

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La sociedad tiene con las farmacéuticas una curiosa relación de amor-odio. Por un lado, las necesitamos para que fabriquen los medicamentos que necesitamos para tener una vida más larga, cómoda y segura; y por otro lado, ellas ganan dinero a costa de algo con lo que no podemos negociar: nuestra salud. Quiero decir que cuando un ciudadano se sienta con una empresa negociar, ambos hablarán de los beneficios de uno y otro: lo máximo que se juega cada uno de ellos es los posibles beneficios que pueda llevarse. Pero cuando se sienta un ciudadano frente a una farmacéutica, esta última se juega su beneficio, pero el ciudadano su salud: la negociación ya no es de igual a igual. Y eso, en mi opinión, hace que una mínima falta de ética o de escrúpulos en una farmacéutica esté tan mal vista por la sociedad. Y de dos faltas de ética de farmacéuticas os hablaré en nuestra historia de hoy.

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