Històries de la ciència
Se da una curiosa circunstancia con un determinado objeto en el cielo nocturno que aparentaba ser una estrella. John Flamsteed ubicó ese objeto en la constelación Tauro y lo registró como “34 Tauri” y a mediados del siglo XVIII, Charles Lemonnier registró su posición trece veces diferentes en trece lugares diferentes con la impresión que observaba trece estrellas diferentes.
La idea del artículo de hoy nació de un comentario de Maelmori. Quizás el logro más importante de Laplace fue publicar una obra que ilustra cómo se encontraba la física a finales del siglo XVIII. En una copia donada al Colege of New Jersey (actualmente Universidad de Princeton), en 1798 el donante escribió:
Los que ya somos maduritos todavía nos reímos con las historias de la … mili. Pero la que he leído hoy es de las que tiene que ver con la ciencia y arranca una sonrisa de oreja a oreja mientras se lee. Para que luego digan que ser aficionado a la astronomía no sirve para nada. El artículo es Historias de la puta mili del blog El beso en la Luna. Os garantizo que reiréis.
Ya expliqué en el artículo del experimento de la doble rendija (que recomiendo leer antes de seguir con el presente), que los fotones tenían el comportamiento de las ondas ya que presentaban el fenómeno de las interferencias, cosa que nos ayudó a descartar su comportamiento como partícula.
La velocidad de la luz es aproximadamente 300.000 km/s. Pues vaya dato que os he dado. Ahora bien, suponiendo que no la supierais, ¿cómo intentaríais medirla? ¿nunca os lo habíais planteado? ¿quién y cómo se dio cuenta por primera vez que la luz tiene una velocidad finita pero muy grande? Pues es lo que voy a tratar de explicaros en la historia de hoy.
La historia de hoy se aparta del terreno habitual de la f sica o las matemáticas y entra un poco en el de la biología. Os hablaré de un personaje que cabe destacar.
La historia de hoy quiere rendir un caluroso y efusivo homenaje al, permitidme decirlo así, invento más desgraciado de la historia. El WC al que vamos unas cuantas veces al día. ¿Os imagináis un mundo sin él? ¿imagináis los olores, enfermedades y demás inconvenientes? Veamos algo de su historia.
(Advertencia: dicen que esta historia es leyenda urbana. El link es este.) La historia de hoy la leí hace tiempo en uno de aquellos correos enviados entre colegas. Lo hago extensible a los amantes de la ciencia, la técnica y las cosas curiosas y divertidas. ¿Por qué el ancho de vía de los ferrocarriles de Estados Unidos de América es de 4 pies y 8,5 pulgadas ? Es un número bastante extraño.
Los científicos no siempre tienen respuesta correcta, rápida y concreta para todo. Hay que recordar que, ante todo, son personas. No obstante, algunas respuestas a situaciones a comprometidas son apoteósicas y lo hacen de una forma tan curiosa que nadie es capaz de anticiparse a la situación y una vez conocida, sin embargo, vemos que es de una respuesta totalmente lógica. En nuestra historia de hoy os pongo algunos ejemplos.
Ya sabéis que un servidor no mira los temas de moda a la hora de escribir sus historias y al leer el apellido de nuestro héroe de hoy todos sabréis de quién hablo. Sí, hombre, el del cometa, cuya moda pasó con el mismo. Pero Halley fue algo más que “el que descubrió el cometa”. Espero que después de leer la historia de hoy coincidáis conmigo. Pero empecemos por el principio y volvamos atrás en el tiempo.