Historias de la ciencia

Hacía tiempo que iba detrás del libro del que os quiero hablar hoy, pues su autor es ingeniero aeronáutico y tiene un blog en el que alguna vez he disfrutado del placer de discutir temas ingenieriles. Y si este hombre había escrito un libro, pues había que leerlo, ¿no? La verdad es que he quedado impresionadísimo. Sólo tengo palabras de admiración al trabajo bien hecho, a la cantidad de datos proporcionados, a la cantidad de documentación aportada en su bibliografía y a calidad y rigor de las explicaciones tanto técnicas como descriptivas que hace. Un lenguaje al alcance de todos en un apasionante tema como la carrera espacial. Después de la “enjabonada”, vamos al resumen.

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Tenía traspapelada, informáticamente hablando, la historia que os contaré hoy. Y seguramente, se hubiera perdido, porque llevaba tiempo a medio hacer en el baúl de los recuerdos. Pero uno de sus protagonistas, Edward Lorenz, nos dejó el miércoles día 16 de este mes (abril de 2008), circunstancia que me ha obligado a rescatarla, releerla con tristeza, acabarla y compartirla con vosotros. No obstante, nuestra historia empieza con otro protagonista.

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Dicen que los que vivimos cerca del mar no podemos pasar sin él. Creo que es verdad y el libro que hoy os quiero comentar habla precisamente del mar en todas su dimensiones. Es de Rachel Carson, la misma autora del Primavera Silenciosa que ya os comenté y que fue el precursor de la ecología. Aunque este libro está escrito en 1950, lo que explica es muy actual. Sé que el artículo es muy largo, pero prefiero hacerlo así que no en dos artículos. Espero que lo disfrutéis.

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El autor del libro que hoy os quiero recomendar es Manuel Lozano Leyva, un catedrático de Física Atómica y Nuclear y un conocido divulgador que escribe en el diario Público. En el libro hace un repaso de lo que él considera los diez experimentos más bellos de la historia de la física. Que ya sabe que siempre se podrían quitar unos o poner otros, pero bueno: lo asume. Aprovechando los experimentos, también explica historia, aventuras y desventuras de los personajes que giran alrededor de los mismos y da bastantes detalles técnicos que no dejan de ser curiosos. Los nombres que salen son de la talla de Eratóstenes, Arquímedes, Galileo, Cavendish, Newton, Milikan, Rutherford, De Broglie, etc. Os hablo de todo ello sin seguir estrictamente el orden del libro. Como siempre, os pongo detalles del mismo que me han llamado la atención.

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Este libro describe someramente lo que ha venido a conocerse como “Teoría de Juegos”, cuyo gran iniciador fue John von Neumann, del que ya os he hablado en 1, 2, 3 y 4; y cuyo seguidor fue John Nash, aquel matemático que saltó a la fama por la película “Una mente maravillosa”. Nash padece esquizofrenia, pero ello no le impidió llevarse el Premio Nobel de Economía de 1994. No obstante, lo que nos centra hoy es la teoría de juegos vista desde el punto de vista de este libro, del que os cuento algunos detalles que me han llamado la atención.

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Si os gusta que publique artículos dedicados a libros debéis dar las gracias a un artículo de Remo (y si no os gusta, también es a él a quien debéis recriminarlo). Sabed que hablé por teléfono con él hace poco y me dijo que en ese momento tenía un crío en cada brazo y el teléfono en el hombro, así que disculpadle si no tiene tiempo de publicar. La verdad es que me metió en un lío porque pensé que no podría comentaros todos los que había leído anteriormente y tendría que ser una línea iniciada a partir de aquel momento. ¿Qué pasaría con todos aquellos que ya había leído?

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No pretende ser este un artículo machista, como podréis haber pensado por el título. Lo advierto porque hablaré de tres científicos de renombre cuya característica en común era … pues eso … que eran unos mujeriegos. Y sobre ecuaciones, matemáticas, configuración de electrones, científicos, mujeres y mujeriegos os hablaré en nuestra historia de hoy.

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Quería dedicar el post de hoy a hacer una mención especial del blog Aeronáutica para chorlitos, que podéis ver en mis recomendaciones en el apartado de “Ciencia y técnica”. Desde que lo descubrí a través de malaciencia no he dejado de leer todos y cada uno de sus artículos. Es siempre muy interesante y, aunque ya lo recomendaron en microsiervos, voy a poner mi granito de arena.

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Ya sé que de sobras es conocido este cometa, pero de lo que voy a hablaros hoy es del libro que lleva precisamente este título y el autor no es otro que el genial Asimov. Pero no sólo habla del Halley, sino de la historia de la ciencia con relación a la aparición de diferentes cometas. Os hago el pertinente resumen.

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